Los colegios públicos americanos ofrecen una amplia variedad de asignaturas optativas, aunque la disponibilidad de las mismas depende de la situación financiera de cada colegio en particular. Algunas escuelas y/o sus estados requieren que los estudiantes obtengan algunos créditos extra con clases en asignaturas consideradas optativas, con mayor frecuencia en lenguas extranjeras y en educación física.

Los tipos más comunes de asignaturas optativas incluyen:

  • Artes plásticas (dibujo, escultura, pintura, fotografía, estudios de cine, y la historia del arte)
  • Artes escénicas (coro, teatro, banda, orquesta, danza, guitarra)
  • Formación profesional (carpintería, metalurgia, el dibujo por ordenador, reparación de automóviles, agricultura, cosmetología, FFA)
  • Informática / tecnología de la información (procesamiento de textos, programación informática, diseño gráfico, club de informática, diseño web y programación web, diseño de videojuegos, producción musical, producción de películas)
  • Periodismo / publicación (periódico escolar, anuario, producción de televisión)
  • Idiomas extranjeros (francés, alemán, italiano y español son comunes; el chino, japonés, ruso, griego, latín, coreano, holandés y portugués son menos comunes, aunque los dos primeros están ganando terreno)
  • Negocios Educación (Contabilidad, Informática, Entrepreneurship, Finanzas, Negocios, Tecnologías de Información y Comunicación, Administración, Marketing, y secretaría)
  • Economía doméstica / salud (nutrición, enfermería, cocina, el desarrollo del niño, clases de educación y formación dietética)
  • Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Junior (En algunos colegios, JROTC o Junior Reserve Officers' Training Corps puede reemplazar a un crédito de la asignatura de salud o de educación física)
  • Algunos High Schools de Estados Unidos ofrecen educación vial para obtener un crédito.